My spiritual practice is not Scandinavian-based, but I have been enjoying watching this series on Nordic witchcraft. This video in particular, highlighting the importance of maintaining a good relationship between spirits of the place and nature spirits. Anything that promotes hospitality and reciprocity, I am all for.
Ever since I was young I always felt that the world around me was full of energy, of spirit. It wasn’t until a few years ago that I realized that what I was feeling exists, and there’s a name for it. I’m talking about the spirits of place called Genius Loci.
This is going to be a brief guide to Genius Loci. I’ll put links throughout the post so that you can read more if you’re interested!
What does it mean?
Genius Loci is the term used most often and it is essentially a spirit of a place, often cities or towns but can be anywhere.
The name is Roman, the plural being Genii Loci, and they were sometimes depicted in art as human-like beings holding a cornucopia, a patera (libation bowl) or a snake. There would be altars set up for these Genius Loci all throughout the western Roman Empire.
The idea of a spirit of a place exists in so many cultures. In some places like Thailand there areLak mueang (Thai: หลักเมือง)–or city pillars erected and often placed in shrines dedicated to the city’s deity (or deities).
In other places, like in Southeast Asia, spirithousesare created and placed in or near businesses, shrines, and sometimes houses.
The Romans also had household spirits or deities called Di Penates as well as Lares–guardian spirits/deities.
The term Genius Loci is sometimes used in a more modern way to indicate a nonliteral version of “spirit of a place”, similar to the “vibe” or feel of a certain architecture, design, or environment of the place.
How is it different from Animism?
The short explanation of animismis that everything, animal, plant, object, the ground, etc. has a spirit or spiritual essence. The difference lies in that Genii Loci are the spiritual embodiment of a place, meaning they embody all of its vibes and don’t represent only one aspect of it.
As mentioned before, a Genius Loci embodies the place, whereas a Tutelary deity/spirit is the guardian or protector of that place. Tutelary deities/spiritscan be Genii Loci and vice versa, but they aren’t always one in the same.
Does every place have one?
Yes! Every place can (and probably does) have a Genius Loci, some places may even have more than one. They may have different names for them depending on the culture and lore they come from, though. If you plan on interacting with them make sure to ask what they prefer to be referred to as. (See Types of Household Deities at the bottom)
How do I interact with them?
First of all: you never have to interact with them if you don’t want to.
If you would like to interact with them, though, there are a few ways that you can achieve this:
First spend some time with them. Hang out in the area that you’d like to interact with the Genii Loci. Get to know them.
Make sure you’re being respectful!
Set up a spirit house or shrine.
Leave offerings out (but make sure they are safe to leave outside and are biodegradable OR that you come retrieve the offerings later) and let them know that it’s there for them specifically.
Clean up the area. No one likes when their space is dirty!
Listen. What do you hear? The spirits may just reach out to you after you’ve shown your willingness to hear what they have to say.
You don’t have to literally hear voices, there are several different ways that you can talk with spirits and metaphysical beings. You can use divination methods like tarot, runes, oracle cards, or you can meditate and see if you get any visions/information that come to you.
Also, you don’t have to wait for them to reach out, chances are they won’t try and contact you first. Feel free to let them know that you’d like to speak with them and that you’re open to communicating with them.
Ps: A Genius Loci likely isn’t going to tell you to hurt yourself or others. If it seems like the spirit you’re speaking to is being very hateful and/or aggressive it’s probably best to back off. Even if it is a Genius Loci (a really mad one) you should leave them be if they are being aggressive towards you. Especially if you’re pretty new with spirit work.
If you’re interested in this, you may want to check out:
Un petit tour des lieux qui renferment une énergie particulière, de par leur emplacement, leur histoire, etc. Leur Genius Loci est en général fort, et vous pouvez donc choisir ce lieu comme endroit sacré pour un rituel.
Les Carrefours:
Les croisements, par leur nature même de jonction de routes, sont des lieux de rencontre. Réputés être une “passerelle” entre les mondes, propices aux pactes, aux rencontres avec les esprits (défunts, petit peuple, démons…) et aux sortilèges (lieux d’offrande, de sacrifice, d’enterrement de certains objets, de rituels d’invocation, etc), surtout de nuit et dans des lieux isolés.
Le carrefour à trois voies est dédié à Hekate, divinité chtonienne reliant les enfers, la terre et le ciel. Le carrefour à quatre voies est lui, dédié à Hermès. Tous deux sont des esprits psychopompes (conducteurs des âmes des défunts). Les actes de nécromancie et de divination spirite sont également mieux réalisés dans de tels lieux.
Une croyance bien de chez nous raconte que tuer une poule noire à minuit à un carrefour permet d’invoquer le Diable en personne pour marchander avec lui.
Les Grottes et cavernes naturelles :
Dans la mythologie grecque, ce sont des voies directes vers le monde souterrain, et il faut donc considérer ces lieux comme sacrés pour les arts de la nécromancie, le travail avec les esprits, pour la néquie/Nekyia (un rituel de sacrifice pour obtenir des connaissances des morts) et la catabase/Katabasis (le fait de s'aventurer dans le monde souterrain, “descendre aux enfers”, qui est fait physiquement dans la plupart des légendes grecques mais qui peut aussi être interprété comme un pèlerinage spirituel).
Historiquement, la France regorge de grottes et cavernes ornées de peintures pariétales (Lascaux, Chauvet, etc). Nos ancêtres n’étaient pas des hommes des cavernes comme on pourrait le penser, ils n’y vivaient pas mais semblaient le considérer comme un lieu sacré, de culte, où le sorcier ou chamane (enfin, son équivalent préhistorique, vous aurez compris) accomplissait ses rites au plus proche des énergies de la Terre. Certaines théories pensent que les peintures de ces grottes pourraient être les visions des esprits se manifestant au chamane/devin.
Les Mers :
Certains esprits résident dans les mers et océans. Selon l’histoire et les légendes qui lui sont rattachés, certains sont considérés très puissants pour les malédictions, les guérisons, les divinations et globalement, tous les domaines liés à l’élément Eau.
Selon le sort qu’on cherche à jeter (en fonction de ce qu’on cherche à attirer à soi ou a contrario repousser au loin), on ira sur le littoral soit à marée haute, soit à marée basse. La magie de la mer est en effet intimement liée à l'influence de la Lune.
Comme pour les grottes, il y a également un certain nombre d'esprits de défunts qui peuvent résider dans les eaux (en fonction de s’il y a eu un naufrage par exemple).
Les Puits et sources sacrées :
Les puits ne sont pas le produit d’une force de la nature, puisque creusés par les hommes. Le culte familier rendu aux puits se retrouve partout, non seulement dans les climats secs, où l’eau vaut plus que de l’or, mais aussi dans les pays tempérés. Ils représentent à la fois la vie et la mort. La vie, puisqu’il procure de l’eau, principe vital essentiel, et que c’est sur son rebord que se nouent les amitiés et intrigues amoureuses dans beaucoup d’histoires, et la mort, puisque plongeant dans les entrailles de la terre, jusqu’au royaume souterrain, d’où le son caverneux qui en remonte. Ils ont aussi la réputation d’exaucer les souhaits. Un puits dont l’eau serait contaminé est particulièrement adapté aux malédictions et magies liées à des esprits infernaux particuliers.
Certaines sources sont considérées comme sacrées selon les régions ou folklores, car leurs eaux auraient des vertus curatives ou magiques. On parle toujours dans les campagnes de ces eaux miraculeuses qui guérissent et rajeunissent (les fameuses fontaines de jouvence, ou eaux aux vertus magiques, concernant les maladies de peau notamment). Dans des croyances et légendes populaires, les sources servent également de refuge à certains esprits (notamment les fées et vouivres).
Les Grecs bâtissaient des bassins artificiels aux jaillissements de leurs sources sacrées, en y associant des représentations de divinités. Les mythes romains comme celtiques offrent tout un répertoire de déesses et de nymphes siégeant dans quelque point d’eau. Le nom des rivières est souvent le même que celui des déesses ; la Seine est par exemple la déesse Sequana des Gaulois.
Les Églises (toujours en usage) :
Les églises ont leurs propres parts d'esprits et de démons ; pour certains c'est un refuge pour les saints et les esprits, pour d'autres, c'est un lieu de pouvoir où l'énergie peut être exploitée à la fois pour des pouvoirs maléfiques et bénéfiques, car elles seraient en effet bâties sur des lieux d’énergies anciennement utilisés par les païens. Les Geni loci de ces sites anciens auraient survécus en trouvant refuge derrière les figures des Saints des églises.
Les sorts effectués ici prennent généralement de nombreuses formes, allant de l'allumage de cierges et bougies de veillée à certaines fins, à des rituels particuliers sous la forme de messes.
Les Cimetières :
Sous l’égide de la Faucheuse et de ses nombreux esprits, le lieu de repos des morts est considérée comme une terre sacrée, et ce depuis l’antiquité. Les empereurs chrétiens promeuvent des lois contre la destruction, la violation et l’atteinte aux sépultures.
Le cimetière est un lieu propice à tous les arts de la nécromancie ou de la magie en général. Il est préférable de l'entreprendre avec une connaissance approfondie du respect du-dit cimetière. Il est important aussi d’avoir la capacité de faire la distinction entre les tombes actives et inactives, et les esprits qui s'y promènent.
La terre de cimetière est réputée avoir comme vertu de renforcer les rituels de magie avec l’esprit des morts, et notamment celui de ses propres ancêtres, lorsqu’on cherche à solliciter leur aide.
Les Lacs :
De par leur nature d’eaux stagnantes et calmes, on leur attribue la capacité d'apporter patience et immobilité. Ce sont aussi des espaces propices à l'invocation de divers esprits, dont certains considérés comme maléfiques, ou au moins malicieux (les esprits du petit peuple notamment).
Parmi des légendes auvergnates, celles des lacs de Guéry et de Servières racontent l’histoire de trois soeurs piégées entre ces deux points d'eau par un génie malveillant, jaloux de leur beauté. Toujours en France, la dame du Lac est une entité lacustre de Brocéliande en Bretagne, fée des eaux et magicienne perçue comme ambivalente, tantôt positive dans son aide à Arthur (elle lui donne Excalibur, et l’amène à Avallon après sa mort) et négative (jalouse, elle enferme l’âme de Merlin dans son palais).
Les lacs peuvent également être utilisés dans des actes de divination, à la nuit tombée, en scrutant le reflet de la lune à la surface de l'eau.
Les Rivières et cours d’eaux :
L'eau courante est un lieu de purification : non seulement le mouvement de l’eau peut permettre de purifier vos cristaux si vous les y faites tremper, mais les esprits des rivières ont la capacité de briser, ‘laver’ ou emporter les choses avec le courant : Tourné.e vers l’aval, les pieds dans l’eau, vous vous videz de ce qui vous pèse ou ce dont vous voulez vous débarrasser dans votre vie, en visualisant le courant tout emporter. Puis, en vous tournant vers l’amont, vous vous remplissez des énergies nouvelles que l’eau vous apporte.
Une croyance populaire veut que si vous vous tenez à une rivière et qu'elle coule vers votre demeure, la rivière peut vous apporter des objets, tels des offrandes. Si vous vous tenez plus loin sur la même rivière et qu'elle coule en s'éloignant de votre maison, alors elle peut emporter avec elle vos biens.
Les Églises (abandonnées cette fois ci) :
Il s'agit d'une zone qui peut être adaptée à toute forme de sortilège, car ayant encore un certain degré de pouvoir : des résidus des énergies saintes du lieu.
Mais tenez compte que divers esprits qui ne pouvaient pas entrer dans l'église peuvent y entrer maintenant.
Les Forêts :
Sous la domination de divers esprits, la forêt est un lieu énergétique riche et utile à de nombreuses formes de magie. Un tas de pierres (un cairn) peut être érigé dans la forêt comme lieu de culte où y déposer des offrandes. On peut aussi faire de la magie en utilisant les plantes, les arbres ou les animaux de la forêt comme ressources.
Plus on s'enfonce dans la forêt, plus on approche des forces primordiales qui y résident. Une autre croyance à retenir est qu'il ne faudrait jamais entrer dans la forêt sans faire d'offrande, de peur d'être trompé.e par les esprits et emmené.e hors des sentiers battus.
Les zones frappées par la mort (avec des animaux en décomposition, des mauvaises herbes mortes, des plantes et arbres séchés, des étendues d’herbes mortes où aucun animal ne va) doivent être approchées avec précaution. Toutefois, les pouvoirs qui s'y trouvent peuvent être invoqués dans de puissantes malédictions. A contrario, les zones où prospère la vie (abondance d’espèces végétales, champignons et traces de vie animale) ont généralement une puissance positive.
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Cet article est ma traduction (et aussi une version enrichie et appliquée au folklore français) d’un post anglais originalement écrit par theoldcottage. Dites moi si vous voulez une suite, ou si vous avez une suggestion d’autres lieux !
As some folks may know based on other writings of mine, my partner and I have been working to find a House Faery (specifically, a Hob) willing to form a compact of employment with us. This pact would essentially entail the faery in question watching over us and helping with our domestic affairs—from minding the garden, to protecting the hens. This relationship essentially falls into the category of a Tutelary Deity, in that, a particular entity would be propitiated in exchange for its guardianship and domestic services. However, while many people in the occult community acknowledge and work with beings of this kind, I think something which is overlooked all too often by practitioners is the Spirit of the house itself; an animistic personification of the interwoven virtues that make up a house. This is, essentially, a variety of Genius Loci, and over the course of getting to know our home, we have come to call this specific form of animistic presence the Genius Domi (ie. ‘Nature of the Home’.) Maintaining and getting to know this spirit can prove highly useful, since any workings that involves the house are more easily undertaken with the cooperation of the house itself, but what’s more, I believe that a Genius Domi has the power to subtly effect the wellbeing of its inhabitants. If it goes neglected for long enough, or if it’s exposed to ongoing unhappiness and/or acute trauma, it can be energetically changed in ways that will eventually begin to negatively impact those who dwell therein. In fact, I think it quite likely that many hauntings are merely the result of a Genius Domi “gone bad,” which leads to feelings of fear, insecurity, sadness, anger, and/or paranoia for the inhabitants. As such, caring for the spirit of your house can have further reaching consequences than many would think
What I share here is the hearthside altar we use to engage with that presence —which we subtly adjust throughout the year, following the seasonal progressions. It is called the Nidus(meaning ‘Nest’) and it serves to honor and empower the unique and living conglomeration of Spirament that forms the Genius Domi of our home, and it acts as a focal point of interaction between us and any Domestic Wights we may collaborate with in the course of our work. It draws on our connection to the Land, the Ancestors, and the Gloaming Folk, in order to underlie and secure our relationship to the Spirit of our home.
The top tier of the altar represents prosperity. It houses a potentFamily Talisman of Luck, passed down to us by my partner’s father when we moved into the house, crossed with small boughs collected from a young White Oak that is growing by our Front Gate. A selection of Oak galls resides at the forefront—gifts of fortune granted us by a number of different Oaken Wights who we’ve tended and fed in honor of the Wild One.
The second tier of the altar represents protection. It houses another family talisman, passed down to us by my mother when we left our place next-door to hers and moved across the country; a Robin’s Nest that once resided in a birch tree outside my old house, which was continuously inhabited by generations of robins for nearly ten years, before a particularly bad storm finally dislodged it one day. Thereafter, it was incorporated in the Domestic Altar of my old home, until it passed to me. Within the nest rests a large Snail Shell—a powerful symbol of both home and protection—while several spiny, storm-blown boughs from a nearby Hawthorn form a protective cradle that watches over them both.
The third tier of the altar represents the land we live on, and the innumerable forces and entities who pervade its forests, hills, and rivers. With the Faerie Faith playing such a central role in both of our lives, it acts as the lens through which this natural synergy is perceived and, accordingly, accessed. While we maintain a shrine in the nearby forest where we meet with and appease the Gloaming Folk, this part of the altar manages to serve as a window, of sorts, into that power and connection, which helps to underlie and support our relationship with both our Genius Domi, and the vaster Genius Loci of our land.
Along with our maintenance of the Nidus, we have also nurtured and built rapport with the Spirit of our home by learning its name, reverently cleaning and repairing it, and feeding a part of every meal we make to Hearth—the central, burning heart of the Genius Domi. In doing these things, not only have we contributed to the long-term welfare of our house, but we taught this domicile to recognize, protect, and care for us. And that domestic love and respect has absolutely come back to aid us in times of strife.
I love this so much. Wondering what to put on my top shelf.
“What made you go talk to this little princess… what did you expected, for real… you can never be yourself with these people… free yourself from all that.”
