537 years ago, Sicilian painter Antonello da Messina has created his “Annunziata” - a portrait of an unknown lady dressed as Virgin Mary. Thanks to its simplicity, attention to detail and realism, unusual for its time, the painting is absolutely incredible. Together with Natasha we have first seen it at Abatellis gallery of Palermo this June and wanted to create a photograph based on it since then.
“ Tutti i giurati portavano all’occhiello della giacca il distintivo del partito fascista; ma se a ciascuno di loro, confidenzialmente, fosse stato domandato se si sentiva fascista, con qualche esitazione avrebbe risposto di sì; e se la domanda gli fosse stata fatta ancor più confidenzialmente, dentro ristretta cerchia e aggiungendo un « veramente », uno - pare di poter dire - avrebbe nettamente risposto di no, mentre gli altri avrebbero evitato il sì: e non per prudenza, ma sinceramente. Non si erano mai posto il problema di giudicare il fascismo nel suo insieme, così come non se lo erano posto nei riguardi del cattolicesimo. Erano stati battezzati, cresimati, avevano battezzato e cresimato, si erano sposati in chiesa (quelli che si erano sposati), avevano chiamato il prete per i familiari morituri. E del partito fascista avevano la tessera e portavano il distintivo. Ma tante cose disapprovavano della chiesa cattolica. E tante del fascismo. Cattolici, fascisti. Ma mentre il cattolicesimo stava allora lì, fermo e massiccio come una roccia, per cui sempre allo stesso modo potevano dirsi cattolici, il fascismo no: si muoveva, si agitava, mutava e li mutava nel loro sentirsi - sempre meno - fascisti. Il che accadeva in tutta Italia e per la maggior parte degli italiani. Il consenso al regime fascista, che per almeno dieci anni era stato pieno, compatto, cominciava ad incrinarsi e a cedere. La conquista dell’Etiopia, va bene: benché non si capisse come mai ad un impero conquistato corrispondesse, per i conquistatori, un sempre più greve privarsi delle cose che prima, almeno per chi poteva comprarle, abbondavano. E poi: perché mai Mussolini era andato a cacciarsi nella guerra spagnola e in una sempre più stretta amicizia con Hitler? E anche se si continuava a ripetere, sempre più straccamente, l’iperbole del dormire con le porte aperte, era quella porta aperta al Brennero che cominciava a inquietare: che magari non vi sarebbero affluite e dilagate le forze della devastazione e del saccheggio, ma pareva vi affluissero già e dilagassero gli stormi del malaugurio. Andava sempre peggio, insomma. E il « quieto vivere », la cui ricerca tanta inquietudine aveva dato nei secoli a coloro che vi aspiravano, cominciava a disvelarsi sempre più lontano e irraggiungibile. Il partito fascista diventava sempre più obbligante, nell’esservi dentro; e sempre più duro, nell’esservi fuori. “
Leonardo Sciascia,Porte aperte, Adelphi (collana Fabulan° 18), 1987¹; pp. 71-72.
Ceiling of the royal chapel of the Norman kings of Sicily: Cappella Palatina, Palermo, Italy. Muslim design: eight pointed star with (Kufi) Arabic script.
the fountain in the middle is called the fontana pretoria, translating to “the fountain of shame”. it was called this because of the gratuitous number of naked figures adorning it.
The Triumph of Death. Palermo, Palazzo Abatellis. Early fifteenth century.
“Some important observations from details of the painting deserve mention in increasing relevance. First, as mentioned, in the living group of ‘survivors’ behind Death the artist has painted himself looking out directly at the viewer while holding a brush; left of him is his likely assistant or apprentice also looking out. Second, in the plague group on the bottom right, one elegantly dressed woman grimaces in a rictus of shock and fear at the arrow just having struck her while her companion on the right (further from Death’s advance) may be attempting to comfort her. Third, nearly all of Death’s arrows are protruding from the necks of the victims, which greatly favors the responsive lymphatic nature of bubonic plague where the body attempts – usually in futility – to fight off the assault on the immune system. Fourth, a close look at Death’s bow shows it to be a compound bow from the East, likewise his arrow sheath, suggesting a cognition that this form of death came from the Mongol Empire, commensurate with the plague of 1347-51 arriving with the Golden Horde from Central Asia where the Mongol Empire was then on the wane.” (source)
